Depuis le dix-huitième siècle, époque à laquelle les commerçants occidentaux entrèrent en contact avec le Dahomey, le royaume d'Abomey n'a cessé jusqu'à sa chute de susciter l'intérêt, en raison de son dynamisme et de ses institutions. En effet, ce royaume était doté d'une administration comprenant des services: agriculture, douanes, voirie et travaux publics pour ne citer que les plus caractéristiques, et d'institutions judiciaires, simplifiées il est vrai, mais témoignant d'une conception de la justice, qui préservaient les sujets de ce royaume de l'arbitraire ou du moins leur assuraient certaines garanties, lorsqu'ils avaient à répondre d'une infraction.