L'histoire de l'humanité est une histoire sanglante. Un fait ne laisse pas, toutefois, de susciter un certain étonnement : alors que la violence individuelle apparaît d'emblée comme un crime impardonnable, la violence collective est le plus souvent excusée et même glorifiée. Le meurtre déclenche une réprobation immédiate et celui qui le commet échappe difficilement à une répression impitoyable. Par contre, la révolution voit sa légitimation suivre de près son triomphe et la guerre semble nantie d'une dignité morale qui fait appel aux plus hautes vertus du citoyen dès que sa société est en cause.