Die Fische des Amazonasgebietes kann man nicht energisch genug als die, Conditio sine qua non” des indianischen Lebens bezeichnen.” Diese Worte Martius’) gelten noch heute für den oberen Rio Negro und die benachbarten Gebiete. Die verhältnismäßig starke Indianerbevölkerung Nordw'estbrasiliens erwirbt ihren Lebensunterhalt in erster Linie durch den Fischfang.

Der obere Rio Negro und seine großen Nebenflüsse, besonders der Caiarý- Uaupés, sind außerordentlich reich an Fischen, die das ganze Jahr hindurch in beständiger Wanderung begriffen sind und dadurch manche ansässigen Stämme zu einem zeitweiligen Nomadenleben zwingen. Zur Zeit des niedrigen Wasserstandes, in den Monaten Dezember bis März, wenn die kleineren Zuflüsse fast austrocknen, ziehen sich die Fische in den Hauptfluß zurück und halten sich an tieferen Stellen unterhalb der Stromschnellen und Wasserfälle und in den zahlreichen Lagunen auf, die mit dem Fluß in Verbindung stehen. Dann verlassen die Indianer ihre für die trockene Jahreszeit weniger günstig gelegenen Dörfer und begeben sich mit ihrem ganzen Haushalt, mit Kindern und Hunden an diese fischreichen Plätze, um auf verschiedene Weise der willkommenen Beute nachzustellen. Rasch sind aus Stangen und Palmwedeln leichte Baracken errichtet, und reges Leben herrscht auf den weiten Sandbänken, die der zurückweichende Fluß entblößt hat.