L’expansion économique est le fruit des efforts raisonnes qu’une sociétéconsacre à l’acquisition des biens et services. Ces efforts s’appliquent àdes biens aussi peu économiques en apparence que la santé. Ils semanifestent en particulier dans l’augmentation des effectifs des professionsconsacrées à l’art de guérir et dans le renforcement de leur statutprotecteur. La modification des conditions d’accès à la profession et de laréglementation de son exercice constitue la «réalisation d’une nouvelleorganisation», c’est-à-dire un aspect essentiel du progrès économique selonSchumpeter (2).

Cette étude décrit d’abord l’évolution du statut juridique des professions consacrées à l’art de guérirsur le territoire actuel de la Belgique depuis la fin du XVIIIesiècle (3). Elle est réalisée dans l’optique du progrèséconomique. Elle ne constitue donc ni un examen historique exhaustif ni unexposé juridique minutieux. Elle repère les transformations saillantes del’organisation des professions médicales et paramédicales à l’échelle de lalongue période économique. Le choix du point de départ correspond à lanaissance de la médecine efficace en terme de diminution de la mortalité.Avant la fin du XVIIIe siècle «les médecins tuaient autant degens qu’ils en sauvaient».