In this paper, we study how, depending on the sociological and technologicalcharacteristics of the economy, a “unified” or, on the contrary, astratified way of communicating may emerge. Communication takes place lessefficiently in the stratified case, because people who spend differentlanguages cannot communicate with each other.

The main results of the paper are as follows. First, the equilibrium degreeof literacy is suboptimally low because of the “thin market externality”associated with the language. Second, social stratification generateslinguistic stratification and the associated output and welfare losses dueto communication failure. Third, because of the thin market externality,there is too much stratification. Fourth, specialized technologies are lessvulnerable to stratification than flexible ones, or, equivalently, increasedflexibility may have adverse effects on output when society isstratified.

Dans cet article, nous étudions comment une manière de communiquer « unifiée» ou, au contraire, « stratifiée » peut apparaître selon lescaractéristiques sociologiques ou technologique d’une économie. Lacommunication est moins efficace dans le cas stratifié parce que les gensqui parlent différentes langues ne peuvent pas communiquer entre eux.

Les principaux résultats sont les suivants: premièrement, le niveaud’instruction à l’équilibre est sous-optimalement faible à cause de « lafaible externalité de marché » associée à la langue. Deuxièment, lastratification sociale fait naître une stratification linguistique etconduit, en raison des échecs de communication, à une diminution de laproduction et du bien-être. Troisièmement, la faible externalité de marchéentraine trop de stratification. Quatrièmement, les technologiesspécialisées sont moins vulnérables à la stratification que les technologiesflexibles, ou en d’autres termes, l’accroissement de la flexibilité peutavoir des effets pervers sur la production lorsque la société eststratifiée.