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Is Descartes a Materialist? The Descartes-More Controversy about theUniverse as Indefinite

Published online by Cambridge University Press:  04 March 2011

Laura Benitez Grobet
Laura Benitez Grobet*
Affiliation:
Universidad Nacional Autónoma de México
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Abstract

The correspondence between Descartes and More covers adiversity of each author’s fundamental philosophical views. Theirpolemics range over not only general aspects of physics, but also extend tocosmology and theology. On the one hand, we have God as infinite and Hiscreation as indefinite for Descartes; on the other hand, God as extant,ubiquitous and omnipresent, and His creation as limited for Henry More. Itis this last problem that constitutes the focus of my essay, strictlyspeaking – the problem of the universe as infinite.

Résumé

À travers l’étude de lacorrespondance philosophique entre Descartes et Henry More, je souhaiteraismontrer que les thèmes centraux en sont laconsidération de la nature de l’espace et le statut del’infini, bien que la polémique abordeégalement le problème ontologique de la distinctionentre l’étendue et la pensée, et lesquestions physiques de la négation du vide et del’atomisme. More rejette l’hypothèsecartésienne d’un univers indéfini,qu’il considère être une manièredétournée de postuler le caractère infinide l’univers, ce qui revient à attribuer tout autantl’infinité à la matièrequ’à Dieu, d’où le fait queDescartes soit un matérialiste selon Henry More.

Information

Type
Philosophie cartésienne et matérialisme
Information
Dialogue: Canadian Philosophical Review / Revue canadienne de philosophie , Volume 49 , Issue 4: Numéro Spécial / Special Issue: Philosophiecartésienne et matérialisme , December 2010 , pp. 517 - 526
Copyright
Copyright © Canadian Philosophical Association 2011

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Notes

1 “M. Descartes passa de Leyde à Amsterdam le VI Septembre [1648]. … Trois jours après il alla se renfermer dans son Egmond en Nord-Hollande, comme un port assuré contre les tempêtes, dont il avoit déjà vû les préludes dans son voyage.“ In Adrien, Baillet , La vie de Monsieur Des-Cartes, part 2, in The Philosophy of Descartes, ed. Doney, Willis (New York and London: Garland, 1987), p. 351.Google Scholar

2 Edward, Grant , Much Ado about Nothing. Theories of Space and Vacuum from the Middle Ages to the Scientific Revolution (Cambridge UK: Cambridge University Press, 1981), 15.Google Scholar

3 Cottingham, John, Stoothoff, Robert, and Murdoch, Dugald, trans., Descartes: Selected Philosophical Writings, vol. 1 (Cambridge UK: Cambridge University Press, 1990), 227.Google Scholar

4 Descartes to More, 5 February 1649, ibid., vol. 3, 363.

5 Ibid., 364.

6 Ibid.

7 More to Descartes, Cambridge, 5 March 1649, Œuvres de Descartes, vol. 5, ed. Charles Adam and Paul Tannery (Paris : Librairie Philosophique Vrin, 1996), 306.

8 Ibid., 308.

9 Descartes to More, 15 April 1649, in Descartes: Selected Philosophical Writings, vol. 3, p. 173.

10 Ibid., 381.

11 Ibid., 362.

12 Ibid. p. 381.

13 Ibid., 382.