Introduction
Le Nouveau-Brunswick est la deuxième province canadienne la plus affectée par le vieillissement de sa population. En effet, entre 1981 et 2021, la proportion de personnes âgées s’est accrue de 12,7 points de pourcentage comparativement à 9,3 pour le pays (Statistique Canada, 1981, 2021). Ce vieillissement apporte son lot de défis que ce soit sur le plan social, économique et territorial. Appréhendée par plusieurs disciplines, dont l’aménagement, l’urbanisme et le développement territorial, notamment au chapitre des infrastructures, des équipements, de l’accès aux services, de l’offre résidentielle ou des facilités de déplacements, la gestion socioterritoriale du vieillissement demeure un phénomène complexe. Les travaux des principaux chercheurs en ce domaine ont surtout porté sur les grandes agglomérations urbaines (Lord et al., Reference Lord, Boutas, Benetti and Negron-Poblete2020), laissant cette dimension du vieillissement peu documentée à l’échelle des petites villes et des milieux ruraux (Lord et al., Reference Lord, Negron-Poblete, Joy and Levasseur2024). Pourtant, peu importe leur localisation géographique et, dans le cas du Nouveau-Brunswick, indépendamment de leur langue,Footnote 1 les personnes âgées devraient avoir la possibilité, voire le droit, de demeurer le plus longtemps possible au sein de leur milieu, un phénomène mieux connu sous l’expression « vieillissement sur placeFootnote 2» (Bigonnesse et Chaudhury, Reference Bigonnesse and Chaudhury2020).
Le Nouveau-Brunswick ne possède pas de stratégie provinciale ou régionale du vieillissement qui agirait sur les aspects sociaux et territoriaux (notamment au chapitre de l’aménagement) de ce phénomène, et ce, de manière transversale, tout en considérant la réalité des milieux qui en sont les plus affectés (Chapon et al., Reference Chapon, Renard, Rosales-Montano, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012; Simard, Reference Simard2015). Dans un tel contexte, il revient aux municipalités, en particulier à celles qui ont adhéré à la démarche Municipalités et communautés amies des aînés (MADA-CADA),Footnote 3 d’assumer la gestion socioterritoriale du vieillissement en dépit des faibles moyens dont elles disposent (Jahan et Leclair, Reference Jahan and Leclair2010). Outre les élus municipaux, la contribution des différents intervenants communautaires et des aînés eux-mêmes s’avère essentielle afin de promouvoir le vieillissement sur place et de favoriser une plus grande justice spatiale (Greenfield et al., Reference Greenfield, Black, Buffel and Yeh2019). En outre, une gestion socioterritoriale réussie est susceptible d’améliorer l’état de santé des aînés (en réduisant par exemple les nuisances comme le bruit, la circulation, l’accès aux services alimentaires, les îlots de chaleur, etc.), de renforcer leurs capacités d’apprentissage (notamment sur le plan de leur participation sociale, de leur capital social et de leur empowerment), en plus d’avoir des effets positifs sur le maintien de leur autonomie (Aida et al., Reference Aida, Kiyota, Tanaka and Sawada2023; Patte et al., Reference Patte, Chaix, Gerber, Klein, Perchoux and Vallée2022).
L’objectif de cet article consiste à évaluer la perception des intervenants communautaires et des aînés en ce qui a trait à la gestion socioterritoriale du vieillissement dans quatre villes du Nouveau-Brunswick qui ont entrepris la démarche MADA-CADA, à savoir : Saint-Quentin, Bathurst, Grand-Sault et Tracadie. L’approche utilisée est celle des représentations sociales des acteurs.
Notre article se décline en quatre parties. Dans la première, nous effectuons un bref état des lieux des quatre municipalités à l’étude. Nous exposerons aussi notre cadre théorique. La deuxième partie aborde les principales considérations méthodologiques. La troisième partie est consacrée à l’analyse des résultats à savoir : les attentes des aînés à l’égard des aménagements au sein de la municipalité, la perception vis-à-vis la sécurité de ces aménagements et le niveau d’implication des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés. Enfin, nous conclurons par une discussion.
Contexte
Le vieillissement d’un territoire est attribuable à la dénatalité, à l’accroissement de l’espérance de vie, ainsi qu’aux courants migratoires, lesquels pèsent défavorablement sur le bilan démographique du nord du Nouveau-Brunswick où se retrouvent les quatre municipalités sélectionnées pour notre recherche. En effet, les comtésFootnote 4 du nord, en particulier ceux de Gloucester et de Restigouche, sont les plus affectés par le vieillissement. En moyenne, la proportion d’aînés s’y est accrue de 15,6 points de pourcentage en l’espace de 40 ans (Statistique Canada, 2021, 1981). À l’inverse, les comtés du sud, qui bénéficient d’un taux de natalité plus élevé, mais surtout d’un apport migratoire considérable, sont les moins touchés par le vieillissement (voir Figure 1).
Figure 1. Évolution de la proportion des personnes âgées de 65 ans ou plus, par comtés, au Nouveau-Brunswick entre 1981 et 2021.
À l’instar de leur comté respectif, les quatre localités à l’étude sont davantage concernées par le vieillissement démographique comparativement à la province. Ainsi, la proportion d’aînés s’est accrue de 21,7 points de pourcentage à Bathurst entre 1981 et 2021, de 18,2 points à Tracadie, de 17,6 points à Grand-Sault et de 17,2 points à Saint-Quentin.
Bien que le rôle des municipalités pour encourager le vieillissement sur place s’avère de plus en important, outre le programme MADA-CADA et les plans d’urbanisme municipaux, il n’existe pas au Nouveau-Brunswick de structure formelle et d’outils, tant aux échelles locale que régionale, qui permettraient aux élus de soutenir les aînés dans leurs démarches (Negron-Poblete, Reference Negron-Poblete, Negron-Poblete and Séguin2012). Afin de relever ce défi, les quatre municipalités à l’étude ont donc adhéré au réseau MADA-CADA. Elles font partie des 27 localités de la province (sur un total de 266) qui ont intégré ce réseau, lequel rejoint majoritairement une population francophone (22 localités sur 27). C’est d’ailleurs en raison de leur adhésion à ce réseau, mais aussi, parce qu’elles sont particulièrement affectées par le vieillissement, que Bathurst, Tracadie, Grand-Sault et Saint-Quentin ont été choisies comme terrain d’investigation. Par ailleurs, aucune ne possède de politique de développement social spécifiquement consacrée aux aînés. De plus, lors de nos enquêtes, ces localités étaient rendues à des étapes différentes dans leur cheminement concernant leur intégration au réseau MADA-CADA. À Bathurst, les difficultés ont été telles qu’aucun plan d’action n’a été réalisé. En outre, le projet a même été abandonné notamment en raison d’un manque de leadership et de difficultés communicationnelles (Simard et Paris, Reference Simard and Paris2024). En conséquence, il nous semble qu’il s’avère essentiel d’effectuer un diagnostic de la gestion socioterritoriale du vieillissement de ces milieux avant de mettre en place des mesures opérationnelles.
Grand-Sault (5 220 habitants) est une ville sise au nord-ouest de la province qui abrite une population bilingue. Au cours des dernières années, elle a dû conjuguer avec une certaine érosion des services sociaux et de santé. Pour sa part, Saint-Quentin (3 645 habitants) exerce le rôle de petit centre de services dans le comté du Restigouche. À l’instar de la situation observée à Grand-Sault, le centre hospitalier de Saint-Quentin a subi des coupures de services au cours des dernières années en raison du manque de personnel, de départs à la retraite et de diverses réaffectations. De son côté, Bathurst (16 918 habitants) est une ville bilingue en forte dévitalisation, et ce, tant sur le plan économique que démographique. Néanmoins, la ville dessert tout le nord-est du Nouveau-Brunswick en matière de services de santé et commerciaux. Enfin, Tracadie (16 043 habitants) est la principale ville de la Péninsule acadienne. Elle se situe à environ 75 kilomètres à l’est de Bathurst. Abritant une population très majoritairement francophone, Tracadie polarise l’activité économique de l’ensemble de la péninsule. En 2014, la ville a procédé à la fusion des 18 DSL environnants et à un exercice de planification stratégique régionale, ce qui a ralenti la progression d’autres projets, dont celui de la démarche MADA-CADA (Simard et Paris, Reference Simard and Paris2025).
Cadre théorique
Contribution de la gérontologie environnementale et de la gouvernance territoriale au vieillissement sur place
Notre démonstration repose sur le modèle de gérontologie environnementale conçu par Lawton (Reference Lawton1986). Ce modèle rend compte du fonctionnement des relations entre l’aîné et son espace de vie (Wahl et Weisman, Reference Wahl and Weisman2012). Bien qu’elle ne dispose pas de théorie spécifique, la gérontologie environnementale « offre des bases conceptuelles et empiriques solides pour faire avancer les recherches sur le vieillissement et, plus spécifiquement, sur la contribution de l’environnement au vieillissement en bonne santé » (Kendig, Reference Kendig2003 : 611, traduction libre). Sous-champ de la gérontologie et située à la croisée de la géographie, de la psychologie et de l’aménagement du territoire, la gérontologie environnementale ne vise pas seulement à décrire et à expliquer la relation qu’entretient la personne âgée avec son environnement sociospatial, mais elle tente aussi de mieux cerner comment il est possible d’optimiser cette relation dans le but de favoriser un vieillissement actif et sur place (Wahl et Weisman, Reference Wahl and Weisman2012; Wiles et al., Reference Wiles, Leibing, Guberman, Reeve and Allen2012). Dans cette optique, l’environnement physique et social s’avère un déterminant du niveau de bien-être des aînés (Gonyea et Hudson, Reference Gonyea and Hudson2015), lequel est susceptible de favoriser leur vieillissement sur place. Comme le soulignent Kelley et ses collaborateurs (Reference Kelley, Dannefer, Al Marsaweh, Buffel, Handler and Phillipson2018), le modèle possède une dimension à la fois théorique, politique et praxéologique.
Dans l’ensemble, les objectifs de la gérontologie environnementale comprennent l’identification des dimensions pertinentes de l’environnement et des mécanismes par lesquels l’environnement façonne le vieillissement individuel, et la manière dont ces mécanismes peuvent être traités par la politique et la pratique. (Kelley et al., Reference Kelley, Dannefer, Al Marsaweh, Buffel, Handler and Phillipson2018 : 67, traduction libre)
Par conséquent, la gérontologie environnementale, du fait de son pluralisme, apparaît tout indiquée afin de mieux comprendre comment les différents acteurs sont en mesure de relever le défi de la gestion socioterritoriale du vieillissement en vue de promouvoir le vieillissement sur place (Klein, Reference Klein2018). Car il est généralement admis que les ressources (sociales, physiques, humaines, etc.) comprises dans l’environnement des aînés contribuent à influencer leur comportement et leur identité (Chaudhury et Oswald, Reference Chaudhury and Oswald2019; Wahl et al., Reference Wahl, Iwarsson and Oswald2012). Ainsi que le mentionnent Aitken et ses collaborateurs (Reference Aitken, Cook and Lawson2019), la disponibilité et l’accessibilité des équipements locaux couplés aux diverses composantes du cadre de vie représentent des facteurs qui peuvent influencer les aînés dans leur choix de vieillir sur place ou de migrer vers des milieux qui offrent de telles aménités. La gérontologie environnementale fournit donc les outils nécessaires dans la réponse apportée par les différents acteurs sociaux en ce qui a trait à l’amélioration de la qualité de vie des personnes âgées (Wahl et Weisman, Reference Wahl and Weisman2012). La perception des différents acteurs et des personnes âgées eu égard aux ressources environnementales dont disposent les milieux à l’étude dans le but de favoriser le vieillissement sur place et les initiatives déployées en vue d’atteindre cet objectif constituent deux outils, dont dispose le modèle de gérontologie environnementale, qui seront examinés dans le cadre de cet article.
Le modèle de gérontologie environnementale sera mis en exergue avec le concept de gouvernance territoriale qui « désigne un mode de coordination d’acteurs tournés vers la réalisation d’un projet de territoire et combinant de ce fait, une visée, une action et une dynamique de mobilisation » (Lacquement et Chevallier, Reference Lacquement and Chevallier2016 : 492). Nous croyons, en effet, que la gérontologie environnementale peut apporter une contribution significative à l’adoption d’une gouvernance territoriale efficace dans la mise en œuvre d’actions visant le vieillissement sur place. Dès lors, la gouvernance territoriale peut s’avérer un point de départ utile à la gestion socioterritoriale du vieillissement.
Contribution de l’aménagement et du développement territorial à la gestion socioterritoriale du vieillissement et à la promotion du vieillissement sur place
Considéré à la fois comme un art et une science, l’aménagement du territoire s’avère fort utile pour mettre en place des infrastructures, des équipements et des outils de planification aux milieux affectés par le vieillissement de leur population (Negron-Poblete, Reference Negron-Poblete, Negron-Poblete and Séguin2012). De fait, selon Chaudet (Reference Chaudet, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012 : 29), « l’approche menée en termes d’aménagement ou de gestion du territoire en direction des personnes âgées permet de prendre en compte l’une des multiples dimensions du bien-être ». Que ce soit pour apporter les ajustements nécessaires aux infrastructures existantes ou en implanter de nouvelles, l’aménagement du territoire est donc susceptible de servir de support à l’amélioration de la qualité de vie des aînés (Gucher, Reference Gucher2013). L’atteinte de cet objectif nécessite toutefois que ces infrastructures soient adéquates, sécuritaires et en nombre suffisant afin de répondre aux besoins des personnes âgées de manière à favoriser leur attractivité et à faire de leur espace de vie un environnement où il fait bon vivre (Blanchet, Reference Blanchet2013). Un environnement de qualité exerce, en outre, un rôle déterminant sur le capital social des aînés et, par ricochet, sur leur vieillissement place, voire le renforcement de leurs capacités individuelles et collectives (Simard, Reference Simard2023; Aida, Reference Aida, Kiyota, Tanaka and Sawada2023). Dans cette perspective, il importe de considérer plusieurs éléments qui font partie intégrante du cadre de vie des aînés (Blanchet, Reference Blanchet2013; Chaudet, Reference Chaudet, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012). Parmi ceux-ci, mentionnons : l’offre de transport collectif et de logements, l’accessibilité et la proximité des édifices publics, la présence d’aires de repos ou de parcs, la visibilité des panneaux de signalisation, la durée du temps de traversée aux intersections pour les piétons, l’état des trottoirs et de la chaussée, les facilités de marchabilité, ainsi que la qualité du déneigement et du déglaçage, autant de composantes de l’aménagement du territoire contenues dans notre grille d’entretien et qui favorisent une meilleure articulation entre les attentes des aînés et la mise en œuvre de politiques publiques permettant de mieux répondre à ces besoins.
Il importe aussi que cette planification se fasse, tant en milieu urbain que rural, dans un souci de justice spatiale, principale finalité à la fois de l’aménagement et du développement territorial (Dufaux et Philifert, Reference Dufaux and Philifert2013; Dugas, Reference Dugas2022). Dans cette optique, les plans de zonage, les règlements municipaux liés aux lotissements et à la construction, les plans d’action des MADA-CADA et les politiques de développement social peuvent s’avérer des dispositifs précieux pour favoriser le vieillissement sur place tout en assurant une certaine équité territoriale (Negron-Poblete, Reference Negron-Poblete, Negron-Poblete and Séguin2012; Paris et Garon, Reference Paris and Garon2020). En outre, un aménagement harmonieux constitue une condition essentielle au développement territorial (Dugas, Reference Dugas2022). Dans cette perspective, le rôle de l’État consistera à « fournir un cadre légal (…) en promouvant un environnement encourageant les territoires à mieux s’impliquer dans des gouvernances territoriales adaptées à leurs enjeux propres » (Dumont, Reference Dumont2018 : 40).
Cadre méthodologique
L’étude de cas exploratoire, examiné sous l’angle des représentations sociales des acteurs, constitue la principale approche méthodologique que nous avons retenue dans le cadre de la présente contribution. À l’instar de Klein (Reference Klein2018 : 42), nous croyons que ce cadre opératoire permet de « rendre compte à la fois des interactions entre acteurs et la manière dont se sont formées les opinions des acteurs principalement intéressés : les personnes âgées ».
Les représentations sociales constituent une méthode d’analyse particulièrement prisée en sciences humaines et sociales. Les réalités sociales résultent de la construction des acteurs qui donnent un sens à leur milieu en plus d’influencer sur les comportements (Klein, Reference Klein2018). En outre, les représentations sociales sont susceptibles d’orienter les choix et les décisions des décideurs dans l’élaboration de politiques publiques. Par conséquent, elles constituent « un apport incontestable dans la réalisation d’un diagnostic urbain » (Nader, Reference Nader, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012 : 63). Nous retiendrons, dans le cadre de cette contribution, la définition de Jodelet. Selon cette dernière, les représentations sociales désignent une « forme de reconnaissance, socialement élaborée et partagée, ayant une visée pratique et concourant à la construction d’une réalité commune à un ensemble social » (Jodelet, Reference Jodelet and Jodelet1994 : 36).
Il importe d’effectuer deux précisions de nature méthodologique en ce qui a trait au choix des représentations sociales comme méthode d’analyse. Bien que fort intéressante, cette dernière ne permet pas de mesurer des faits, mais plutôt la perception des acteurs par rapport à ceux-ci. Pour cette raison, nous utiliserons le plus souvent le conditionnel dans l’analyse de nos résultats. Deuxièmement, force est de reconnaître que la caractéristique du sujet est susceptible d’influencer, du moins jusqu’à un certain point, la nature des résultats. Or, ceux-ci doivent être interprétés comme un échantillon de la multiplicité et de la diversité des représentations sociales.
Quatre instruments d’analyse ont été retenus à savoir : des entrevues semi-dirigées effectuées avec les élus municipauxFootnote 5 et les intervenants communautaires qui œuvrent auprès des aînés, des entrevues individuelles réalisées avec des personnes âgées, la tenue d’un groupe de discussion (un par localité) avec des aînés ainsi qu’une activité de transfert de données (une par localité).Footnote 6 Le Tableau 1 fait état de la ventilation du nombre d’entrevues que nous avons effectuées par catégorie d’acteurs. Soulignons que notre échantillon a été constitué dans le but d’assurer le maximum de points de vue pour chaque catégorie d’intervenants.
Tableau 1. Ventilation des entrevues semi-dirigées effectuées avec les différentes catégories d’acteurs
Notre grille d’entretien à l’intention des élus municipaux et des intervenants communautaires regroupait 13 questions portant notamment sur les attentes des aînés à l’égard des aménagements physiques, sur la sécurité de ceux-ci ainsi que sur le niveau d’implication des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés. Les groupes de discussion et les entrevues individuelles effectuées auprès des aînés visaient essentiellement à connaître leur niveau de satisfaction quant aux aménagements et aux infrastructures mises à leur disposition ainsi que sur les initiatives déployées par les élus municipaux afin d’améliorer leurs conditions de vie.
Les coordonnées des aînés ont été obtenues par la personne responsable du projet MADA-CADA alors que celles des intervenants communautaires nous ont été fournies soit par un élu municipal ou par le biais du web. Pour se qualifier à l’étude, les personnes âgées devaient avoir 65 ans ou plus et être impliquées à différents degrés dans leur milieu. Le profil socio-démographique des aînés figure au Tableau 2.
Tableau 2. Profil socio-démographique des personnes âgées ayant participé aux groupes de discussion
Les entrevues semi-dirigées avec les différents types de participants et les groupes de discussion se sont tenus aux étés 2020 et 2021. Quant aux activités de transfert, elles se sont déroulées aux printemps 2022 et 2024. Tous les entretiens ont été enregistrés, sauf pour les activités de restitution des données. La durée des entrevues semi-dirigées avec les élus municipaux et les intervenants communautaires a été approximativement d’une heure alors que celles réalisées avec les personnes âgées ont duré moins de 30 minutes. Les groupes de discussion et les activités de transfert se sont échelonnés sur un peu moins de deux heures.
Nous avons d’abord effectué une transcription intégrale des propos que nous avons recueillis de la part des différents participants. Les entrevues ont toutes fait l’objet d’une relecture par le chercheur dans le but de vérifier l’exactitude des retranscriptions et d’éliminer les incompréhensions. Par la suite, nous avons procédé à une analyse catégorielle en fonction des différents thèmes et sous-thèmes identifiés à partir de notre grille d’entretien. Dans un premier temps, nous avons dégagé les dénominateurs communs contenus dans les propos des participants et ensuite, nous avons fait état des éléments de différenciation. En troisième lieu, nous avons procédé à un codage systématique des entretiens et des observations selon une méthode inductive afin de permettre une lecture transversale du matériau recueilli.
Les activités de transfert constituent le principal outil, qui, avec la littérature, nous a servi à valider nos données. En outre, ces activités ont permis de mettre nos données à jour et de corriger certains éléments factuels.
Résultats : Attentes des aînés à l’égard des aménagements au sein de la municipalité
Les aménagements physiques
Tant du côté des intervenants communautaires que de celui des aînés, les attentes de ces derniers à l’égard des aménagements de la municipalité seraient généralement comblées. « Je pense que la ville de Bathurst est très bien équipée en ce qui concerne ses installations pour les aînés » (entrevue no 72). « On est assez bien desservi par la municipalité. On a un bon service. Les eaux, les égouts, les poubelles, ça va bien » (entrevue no 18). Pareille observation laisse présager que la municipalité remplit bien sa fonction de base en matière d’offre de services publics. Néanmoins, les aînés seraient plus critiques sur ce plan, les infrastructures n’étant pas conçues pour leurs homologues à mobilité réduite. Le même commentaire a été formulé par certains intervenants communautaires de Tracadie. Quant à ceux de Grand-Sault, l’accessibilité au club de l’âge d’or poserait un problème pour les aînés peu mobiles. « Nous avons des lacunes pour les personnes âgées à mobilité réduite. Nous manquons d’aménagements et d’équipements pour cette catégorie d’individus » (entrevue personne âgée). Dès lors, même si les infrastructures communautaires ne seraient pas nécessairement du ressort de la municipalité, force est de reconnaître que les aménagements mis en place ne correspondraient pas entièrement aux besoins des aînés.
Les personnes âgées apprécieraient les sentiers pédestres et les traverses pour piétons à Bathurst et à Tracadie alors qu’à Saint-Quentin et à Grand-Sault les facilités d’accès aux édifices commerciaux et gouvernementaux ont été soulevées autant de la part des intervenants communautaires que des aînés. « Il y a une piste qui fait quasiment le tour de la ville. On peut marcher en toute sécurité. À l’intérieur des limites de la ville, il y a plusieurs parcs : le parc Coronation, le parc du Centenaire (…). Pour une petite ville comme Bathurst, on est gâté en matière de parcs, de verdure, d’eau, etc. » (entrevue groupe de discussion). « L’année passée, j’aurais dit non, parce qu’ils étaient en train de tout refaire les trottoirs en neuf. Mais actuellement, je pense que ça répond pas mal bien aux attentes des aînés » (entrevue personne âgée). Cette observation confirme le rôle qu’exerce la taille démographique des localités en ce qui a trait à l’offre en matière d’infrastructures.
À Grand-Sault, l’aménagement d’une piste de marche à l’intention des personnes âgées serait très prisée par celles-ci. « On a une belle place pour aller marcher. Il y a beaucoup de monde qui s’en sert » (entrevue groupe de discussion). La qualité des aménagements paysagers constitue d’ailleurs l’une des caractéristiques de cette municipalité que nous avons pu observer lors de nos enquêtes sur le terrain. Les aménagements seraient, par ailleurs, de qualité inégale à Bathurst et à Tracadie. Dans cette dernière ville, les disparités se manifesteraient entre la ville proprement dite et les anciens DSL, surtout en ce qui concerne l’éclairage des rues.
Dans le cas de Tracadie, des améliorations notables auraient toutefois été apportées au chapitre des traverses pour piétons, du déneigement, du logement et de l’accessibilité par rapport aux édifices publics depuis que la ville fait partie du réseau MADA-CADA, ce qui met en exergue les avantages liés à la démarche, mais aussi la volonté des acteurs municipaux à l’avoir déployée. À Grand-Sault, la piste cyclable aurait aussi fait l’objet d’améliorations, mais celles-ci ne seraient pas imputables à la démarche MADA-CADA. Mentionnons que cette dernière initiative n’aurait eu aucun impact significatif en matière d’aménagements à Bathurst et à Saint-Quentin.
À Bathurst et à Tracadie, la faible promotion, voire la méconnaissance de l’existence de parcs a été soulevée à la fois par les intervenants communautaires et les aînés. « Je pense à un parc, entre autres, le parc des Vétérans qui est sous-utilisé et peu connu. Je ne trouve pas que l’on fait vraiment de la publicité pour que l’on puisse y faire quelque chose et il me semble qu’il y aurait des possibilités » (entrevue groupe de discussion).
Le problème, c’est que nous ne connaissons pas toujours où sont les activités (où sont les sentiers de marche, par exemple). C’est banal. Nous marchons toujours au parc Richelieu. C’est notre parc. Nous passons devant le centre-ville et nous nous rendons à l’autre. Mais il y a d’autres sentiers que nous ne connaissons pas (et je suis ici depuis longtemps). Je le sais, parce que certains me disent qu’ils ont marché sur des sentiers, dont je n’ai jamais entendu parler. (Entrevue no 51)
Cette méconnaissance des infrastructures mises à la disposition des aînés traduit des carences au chapitre de la circulation de l’information, reflet d’une gouvernance territoriale déficiente. Sauf dans le cas de Saint-Quentin, les trottoirs réduiraient les possibilités de déplacements des personnes âgées en raison de leur décrépitude, de leur étroitesse, de leur mauvaise configuration et de leur inadaptation à la réalité des personnes âgées à mobilité réduite. « Les rues et les trottoirs sont vraiment âgés et maganés » (entrevue no 60). « Les trottoirs ne sont pas faits aussi bien qu’ils devraient l’être. Nous avons des lacunes à ce niveau » (entrevue personne âgée). Dans le cas de Grand-Sault, les trottoirs seraient en nombre insuffisant alors qu’ils seraient carrément absents des anciens DSL de Tracadie. La désuétude des rues et des trottoirs refléterait bien, selon les aînés, les carences au chapitre de la gestion socioterritoriale du vieillissement à Bathurst.
La qualité des routes fait pitié pour les taxes que nous payons. J’adore la ville. J’adore où je vis. J’adore les gens qui y vivent. Mais plus je vieillis, plus je sens que ma qualité de vie diminue (…). J’ai l’impression qu’en même temps que moi je vieillis, tout vieillit aussi autour. Les rues s’en vont en [ruine]. (Entrevue groupe de discussion)
Pour leur part, les intervenants communautaires de Grand-Sault souhaiteraient que des parcs soient aménagés spécifiquement pour les aînés. À Tracadie, ils déplorent leur faible nombre ainsi que leurs lacunes en matière d’équipements (bancs, toilettes extérieures, etc.).
Déneigement, éclairage des rues, traverses aux piétons et accessibilité par rapport aux infrastructures
Plusieurs commentaires ont été émis au sujet du déneigement. S’il semble adéquat à Tracadie, à Saint-Quentin et à Grand-Sault, partout, il pourrait faire l’objet d’amélioration. « En général, en hiver, les personnes âgées n’aiment pas beaucoup sortir sur les trottoirs ou sur les routes à cause du gel ou du verglas » (entrevue personne âgée). « Les rues sont mal entretenues l’hiver. C’est tannant » (entrevue personne âgée). Les intervenants et les aînés de Saint-Quentin et de Grand-Sault déplorent la lenteur du déneigement et sa qualité inégale. Dans ces deux villes, le déneigement des trottoirs et des rues serait particulièrement problématique selon les intervenants communautaires. Dans le cas de Bathurst, tant les aînés que les intervenants ont fait état de la mauvaise qualité du déneigement. « À Bathurst, bien souvent les trottoirs ne sont pas bien nettoyés. En pleine tempête, ce n’est pas très très bien » (entrevue no 62). « La municipalité de Bathurst, en hiver, déneige mal. Un monsieur de 82 ans sort pour nettoyer son allée. Lorsque la charrue passe et une heure plus tard, ils reviennent et recommencent avec absolument aucune considération et rebouchent l’allée » (entrevue personne âgée).
L’éclairage des rues serait déficient à Bathurst selon les intervenants communautaires alors que leurs homologues de Tracadie en font une évaluation mi-figue mi-raisin. À Grand-Sault, ces mêmes intervenants ont non seulement noté une amélioration de l’éclairage des rues, mais aussi du nombre de parcs. Aucune observation n’a été faite à ce sujet à Saint-Quentin.
Selon les aînés, le délai de traversée aux intersections pour les piétons serait trop court à Bathurst et à Tracadie alors que les intervenants de Tracadie ont fait la même remarque auquel s’ajouteraient aussi des problèmes de visibilité. « Ça pourrait être au lieu de 15 secondes, 20 ou un 30 (…). Pour la sécurité, moi je trouve que 15 secondes, ce n’est pas assez » (entrevue personne âgée). À Grand-Sault, sans en identifier la nature, des changements positifs auraient été apportés aux traverses pour piétons selon les intervenants communautaires. Toutefois, ces derniers ont soulevé un manque de courtoisie de la part de certains automobilistes à ces endroits. Il s’ensuit que tant à Bathurst qu’à Grand-Sault, des lacunes semblent évidentes en matière de respect et d’inclusion sociale des aînés, deux éléments qui pourraient être intégrés dans une éventuelle politique de développement social promulguée par la démarche MADA-CADA.
Des carences concernant l’accessibilité par rapport aux infrastructures affecteraient les quatre localités à l’étude tant selon les intervenants communautaires que les aînés. « La majorité des édifices est accessible. Mais ce n’est pas partout. Il restait de l’amélioration à ce niveau-là. Ce n’est peut-être pas si facile d’accès pour les chaises roulantes » (entrevue personne âgée).
Si quelqu’un venait pour évaluer, il va dire que c’est accessible au niveau de la province ou peu importe. Mais Services Nouveau-Brunswick, quand que tu rentres là, c’est au niveau du sol. Mais il y a une petite marche (…). Mais c’est juste pour s’enfarger. J’ai vu plein de monde s’enfarger là. Mais c’est considéré à niveau. Donc, ça, c’est un problème (…). Ça fait dix ans que je reste à Bathurst et ça fait dix ans qu’il y a toujours cette marche-là. (Entrevue no 57)
À Bathurst, l’église serait peu accessible pour les aînés à mobilité réduite alors qu’à Saint-Quentin, il s’agirait plutôt du club de l’âge d’or. L’accessibilité au marché des fermiers serait plutôt réduite à Grand-Sault alors qu’à Tracadie, ce sont les trottoirs qui présenteraient des lacunes au chapitre de l’accessibilité. Tous ces problèmes d’accessibilité compromettent la qualité de vie des aînés, reflétant de profondes lacunes en matière d’aménagement du territoire.
La défectuosité des lumières aux traverses pour piétons serait chose courante à Tracadie, tandis qu’à Bathurst les portes automatiques de certains édifices publics feraient parfois défaut. Des aînés ont également signalé, dans cette dernière localité, des problèmes récurrents du réseau d’aqueduc. Selon les aînés de Tracadie, la présence de trous sur la chaussée et le mauvais état du stationnement du centre commercial compromettaient leurs conditions de vie alors que de leur côté, les intervenants communautaires ont mis en exergue des problèmes de synchronisation aux feux de circulation ainsi que la mauvaise qualité des routes dans les anciens DSL. « Il y a beaucoup de trous dans les rues de Tracadie, près de l’hôpital, la rue Centrale ou la rue de l’Anse. Les pavés ne sont pas réparés. Notre centre d’achats, c’est juste un beau trou » (entrevue groupe de discussion). « Lorsqu’on sort de nos bureaux où sont les deux pharmacies, Jean Coutu et Shoppers Drug Mart, le timing aux lumières n’est vraiment pas bon » (entrevue no 47).
D’après les aînés et les intervenants communautaires de Bathurst, la faiblesse des efforts déployés à l’égard des équipements et des infrastructures serait imputable à la précarité de la situation financière de la ville. À Tracadie, les intervenants communautaires ont déploré l’absence d’une section consacrée aux aînés dans le plan d’urbanisme de la ville, ce qui pourrait pallier les carences liées à la désuétude des équipements municipaux.
Solutions avancées
Sans que nous ayons eu à leur demander, les aînés ont proposé quelques pistes de solutions en vue d’optimiser la gestion socioterritoriale du vieillissement au chapitre des équipements et des infrastructures. À Bathurst, ils souhaiteraient, par exemple, qu’ils se mobilisent davantage afin de mieux faire connaître leurs besoins aux élus municipaux, que le centre commercial soit doté d’un parc de fauteuils roulants, que le bouton de commande aux traverses pour piétons soit abaissé et que les animaux morts sur la chaussée soient ramassés plus rapidement. Quant à eux, les intervenants communautaires verraient d’un bon œil l’élargissement des barrières pour le passage des véhicules à quatre roues.
À Saint-Quentin, une meilleure accessibilité au club de l’âge d’or, l’ajout d’appareils d’exercices dans les parcs et d’aires de repos dans les sentiers pédestres ainsi que l’aménagement d’espaces de stationnement pour les personnes âgées à mobilité réduite font partie de leurs principales recommandations.
À Grand-Sault, l’ajout de traverses pour piétons, de déambulateurs et de bancs dans les espaces récréatifs ainsi que l’offre d’un service de livraison à l’auto au marché des fermiers contribuaient à l’amélioration de la qualité de vie des aînés et donc, à leur vieillissement sur place. Les aînés et les intervenants communautaires de Tracadie n’ont pas proposé d’avenues d’amélioration.
À la lumière de ces propos, force est de reconnaître que même si elles font partie du réseau MADA-CADA, plusieurs problèmes au chapitre de l’aménagement du territoire persistent, ce qui témoigne des limites de cette initiative, bien qu’elle s’inscrive en tout point dans la lignée de la gérontologie environnementale et qu’elle soit en mesure de stimuler la gouvernance territoriale.
Perception à l’égard de la sécurité liée aux aménagements
Pour les intervenants de Bathurst, de Saint-Quentin et de Grand-Sault, le mobilier urbain sous la responsabilité de la ville serait jugé comme sécuritaire pour les aînés. « Moi, je pense que c’est sécuritaire en général » (entrevue no 61). À Bathurst et à Grand-Sault, les trottoirs feraient toutefois exception. Le fait qu’à Grand-Sault, ceux-ci ont été construits avec des briques surélevées rendrait le déneigement et le déglaçage difficiles, ce qui pourrait être une cause de chute pour les personnes âgées. « Les trottoirs ne sont pas sécuritaires, parce que ce sont des briques. Il y a des personnes âgées qui ont vraiment peur de marcher dessus » (entrevue no 3).
Selon les intervenants communautaires de Bathurst, la programmation des feux de circulation serait problématique. Ces mêmes intervenants, ainsi que les personnes âgées, dressent un bilan plutôt sombre en ce qui concerne la sécurité des aménagements urbains, surtout pour ce qui est des traverses piétonnières, du déglaçage et du déneigement. « L’autre jour, j’ai presque heurté un piéton, parce qu’ils ont le droit de passer quand la lumière est verte. C’était le soir. Je sortais justement du Apollo. Je l’ai presque heurté. J’ai eu peur » (entrevue no 51).
La présence de nids-de-poule à Bathurst ainsi que dans les anciens DSL de Tracadie représenterait un irritant pour les aînés selon les intervenants communautaires, les personnes âgées étant forcées de modifier leurs trajectoires. Partout, la vitesse de la circulation compromettrait la sécurité des aînés les obligeant à se faire accompagner (dans le cas de Grand-Sault) ou à changer l’horaire de leur déplacement. Les aînés eux-mêmes déplorent la vitesse de la circulation à Bathurst. « Les automobilistes passent à une bonne vitesse et ne respectent pas la limite. Il faut se croiser les doigts et prendre de bonnes assurances » (entrevue groupe de discussion). Dans cette dernière ville, certains automobilistes adopteraient des comportements dangereux à l’égard des personnes âgées qui pratiquent le vélo alors qu’à Tracadie des conducteurs ne respecteraient pas les feux de circulation ou les limites de vitesse. Des aînés ont même mis en exergue la dangerosité liée à la présence de fauteuils roulants électriques sur les trottoirs de Bathurst alors qu’à Tracadie, la circulation des VTT au centre-ville dérangerait les personnes âgées, une situation que déplorent aussi les intervenants communautaires.
Dernièrement, une chose que la ville de Tracadie a acceptée et que je ne suis pas d’accord, ce sont les fameux quatre roues. Je ne sais pas si c’est une permission spéciale qu’ils ont donnée, mais les quatre roues peuvent voyager sur les rues principales maintenant. Il y a trois mois, j’ai signé une pétition pour ma rue, pour les résidents de la rue Breault. On voulait enlever ce droit de circuler en quatre roues, parce que ça passe à toutes les heures de la journée et à pleine vitesse. (Entrevue groupe de discussion)
De toute évidence, force est de constater une certaine incohérence entre l’adhésion de la municipalité Tracadie au réseau MADA-CADA et les demandes effectuées par les amateurs de VTT, ce qui reflète des problèmes en matière de gouvernance territoriale. En outre, selon un intervenant communautaire, l’emplacement du Tim Hortons serait aussi jugé dangereux. « Le matin, au Tim Hortons, il y a des gens qui veulent avoir leur café qui bloquent le trafic et c’est dangereux » (entrevue no 44). Dans le cas de Saint-Quentin, c’est plutôt la faible visibilité aux intersections des rues après les tempêtes qui pourraient causer un danger pour les aînés. Des intervenants ont soulevé d’autres lacunes à Tracadie, ce qui ferait de cette ville, la moins sécuritaire des quatre localités à l’étude. Il s’agit de la faiblesse de la surveillance policière, du non-respect des stationnements pour les personnes à mobilité réduite ainsi que de l’absence d’une section, dans le plan d’urbanisme, qui prendrait en compte les attentes des aînés.
Niveau d’implication des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés
Sauf dans le cas de Saint-Quentin, la perception des intervenants communautaires à l’égard de la contribution des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés s’avère plus ou moins mitigée. « Ils [les élus municipaux] sont peut-être là pour faciliter certaines choses à l’occasion. Mais ce ne sont pas eux qui prennent des initiatives (…). Les politiciens, généralement, sont comme ça. Ce sont des gens axés sur la réaction plutôt que sur l’action » (entrevue no 52). « Ils [les élus municipaux] misent surtout sur l’économie. Les aînés sont parfois des gens oubliés » (entrevue no 4). « Il y a des efforts qui sont mis. Mais lesquels? » (entrevue no 8). Ce même constat est également partagé par les aînés de Tracadie qui, par ailleurs, ont mentionné que les élus municipaux seraient à l’écoute de leurs besoins, une observation également signalée à Grand-Sault.
À Bathurst, des aînés auraient une perception plus positive à l’égard des élus municipaux concernant l’amélioration de leur qualité de vie depuis la mise en place d’un nouveau conseil municipal. « On entend dire qu’ils travaillent fort. Là, cette année, il y a un nouveau conseil. Il y a plus de femmes, peut-être que ça sera mieux » (entrevue personne âgée). À Saint-Quentin, les intervenants communautaires ont dépeint un portait plutôt positif de la contribution des élus municipaux sur ce plan. C’est donc davantage la faiblesse des outils que l’absence de volonté des élus à améliorer la qualité de vie des aînés qui semble partout poser un problème.
Initiatives informelles et contribution à l’amélioration de la qualité de vie des aînés
Diverses initiatives informelles auraient été déployées en vue d’améliorer la qualité de vie des aînés. Douze ont été mentionnées par les intervenants communautaires de Saint-Quentin et quatre par ceux des trois autres municipalités. L’amélioration de certaines infrastructures (parcs, sentiers pédestres, pistes cyclables) représente un dénominateur commun aux quatre localités à l’étude alors que l’intégration de la municipalité au réseau MADA-CADA a été évoquée à Bathurst et à Grand-Sault. Ont également été soulevés dans cette dernière localité, l’élaboration d’un plan d’action pour les aînés ainsi que les efforts mis de l’avant par les élus municipaux en vue d’implanter un service de transport collectif. À Bathurst, le report lié aux paiements du compte de taxes durant la pandémie de la COVID-19 aurait été apprécié de la part des aînés selon les intervenants communautaires. La nomination d’un élu dédié spécifiquement aux affaires des aînés et la concertation entre les élus municipaux avec les intervenants communautaires qui œuvrent auprès des aînés font partie des initiatives mises en place pour améliorer la qualité de vie des aînés à Tracadie.
Enfin, dans le cas de Saint-Quentin, soulignons notamment la diffusion de la messe dominicale sur Facebook, l’appui au programme « Manger frais » déployé par le Réseau d’inclusion sociale et communautaire, le soutien aux activités des personnes âgées et le support octroyé par la ville aux entrepreneurs qui construisent des appartements à l’intention des aînés.
La faiblesse du leadership municipal
Par ailleurs, en raison de la faiblesse de leurs moyens financiers, les élus municipaux de Bathurst déploieraient peu d’actions pour améliorer la qualité de vie des aînés selon les intervenants communautaires. De leur côté, les aînés déplorent le manque de visibilité et de transparence des élus municipaux. « Pour moi, le conseil municipal est un conseil fantôme. Je n’entends jamais parler d’eux et je ne sais pas qui en fait partie » (entrevue groupe de discussion). « Il n’y a pas eu beaucoup d’informations provenant du conseil » (entrevue personne âgée). « Les gens que nous élisons sont élus à la majorité et nous ne savons pas toujours quoi que ce soit d’eux. Une fois qu’ils sont élus, on entend rarement ce qui se passe ensuite » (entrevue personne âgée).
À Tracadie, les intervenants communautaires ont plutôt mis l’accent sur le manque d’information, surtout pour les personnes âgées qui résident dans les anciens DSL. Il s’ensuit que les élus municipaux, à l’exception de ceux de Saint-Quentin, n’exerceraient pas un rôle de leader en ce qui a trait à l’amélioration de la qualité de vie des aînés. À Tracadie, le dossier concernant le regroupement des DSL avec la ville conjugué au fait que les conseillers municipaux ne seraient pas rémunérés pour représenter les aînés expliquerait la faiblesse du leadership municipal selon les intervenants communautaires. « Je ne vais pas aux réunions du conseil municipal, parce que ça ne m’intéresse pas de les voir se chicaner » (entrevue no 37). « C’est tout incorporé. Mais ça marche mal ici avec le maire. Ce n’est pas un cadeau, parce que c’est lui qui mène » (entrevue no 45). Quant aux aînés, ils ont davantage ciblé les carences au chapitre de la diffusion de l’information portant sur les services de soins à domicile ainsi que les problèmes liés à la gouvernance locale. Dans le cas de Grand-Sault, des aînés ont signalé la faible contribution des élus de Saint-André (maintenant fusionné à la ville) dans l’amélioration de leur qualité de vie. Les carences informationnelles et la faiblesse du leadership soulevées à Tracadie, à Bathurst et à Grand-Sault sont le reflet de difficultés en matière de gouvernance territoriale, ce qui peut se répercutera négativement sur la qualité de vie des aînés, voire sur le vieillissement sur place.
Par ailleurs, Saint-Quentin se démarquerait à ce chapitre en raison de l’implication des élus à l’organisation d’activités à l’intention des personnes âgées ainsi que la contribution des élus à la réouverture du point de services de Services NB. « Ils [les élus municipaux] supportent les comités qui ont la qualité de vie des aînés à cœur. Ils sont prêts à nous aider (…). Si on a besoin d’aide, les parcs sont toujours bien pris soin. De ce côté, ils sont présents » (entrevue no 21).
Le nécessaire renforcement du rôle des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés
Sauf pour ce qui est de Tracadie, tant selon les personnes âgées que les intervenants communautaires, l’implication des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés pourrait être renforcée. Il n’en demeure pas moins que les enjeux et les défis liés à la gestion socioterritoriale du vieillissement resteraient nombreux à Tracadie, et ce, malgré un progrès observé depuis le renouvellement du conseil municipal.
De mon côté, je suis satisfaite (…). Mais je me demande, à quel point ils [les élus municipaux] sont capables d’en faire plus. On ne peut pas leur demander de faire quelque chose si ce n’est pas dans leurs rôles. Probablement qu’ils ont un budget et qu’ils ne peuvent pas aller plus loin. (Entrevue no. 35)
À Grand-Sault, des aînés ont mentionné apprécier l’implication des élus de Drummond et de Saint-André aux activités organisées par ceux de Grand-Sault. Une telle situation reflète la concertation qui règne entre les élus municipaux de ces trois anciennes localités, un fait qui a d’ailleurs été soulevé lors de notre activité de transfert de données. Le scénario inverse semble prévaloir à Tracadie où les intervenants communautaires ont évoqué qu’il était parfois difficile de collaborer avec les élus municipaux. Quant à Bathurst, les personnes âgées souhaiteraient une implication plus soutenue de la part de leurs élus compte tenu de la forte proportion d’aînés que l’on y retrouve. « Je crois que c’est toujours sur leur conscience, en tout cas je crois que c’est à l’avant, parce que la ville de Bathurst a plus d’aînés qu’elle en a de jeunes. Donc, c’est évident qu’ils [les élus municipaux] devraient porter plus d’attention à cela » (entrevue personne âgée).
Les aînés de Bathurst et de Tracadie constatent une méconnaissance de la part des élus municipaux dans l’identification de leurs besoins, ce qui influerait négativement sur leur qualité de vie. « D’un point de vue personnel, je n’ai pas vu grand-chose de ce qu’ils ont fait ou font (…). Les personnes âgées ne bénéficient d’aucun traitement de faveur. Je ne pense pas qu’ils soient pris en compte par la ville lorsqu’ils font des projets ou quoi que ce soit » (entrevue personne âgée). « Je ne crois pas qu’il y ait des services fournis pour les personnes âgées » (entrevue personne âgée). Quant aux intervenants communautaires de Saint-Quentin et de Grand-Sault, ils seraient d’avis que leurs élus municipaux s’investissent davantage dans l’organisation d’activités à l’intention des aînés. Il s’ensuit que ces deux localités semblent se démarquer en matière de gestion socioterritoriale du vieillissement imputable en partie au dynamisme des acteurs locaux.
Avenues préconisées en vue de promouvoir le renforcement du rôle des élus municipaux à l’amélioration de la qualité de vie des aînés
Les personnes âgées et les intervenants communautaires de Bathurst ont été particulièrement dubitatifs quant aux recommandations qu’elles avancent à l’égard de leurs élus municipaux. Les aînés souhaiteraient, entre autres choses, qu’un intervenant communautaire les représente au sein du conseil municipal, que le coût des activités qui se déroulent au Centre KC Irving à leur intention et du transport collectif soit revu à la baisse, qu’une partie des taxes foncières soient investies dans les services aux personnes âgées et que les élus s’impliquent en matière de maintien à domicile, de l’apprentissage des nouvelles technologies, de l’aménagement paysager et de la nutrition.
De leur côté, les intervenants communautaires suggèrent qu’un élu municipal puisse représenter les aînés au sein du conseil, qu’il y ait une meilleure concertation entre les intervenants et les élus afin de mieux identifier les besoins des aînés, que le conseil municipal élabore un plan d’action à l’intention des personnes âgées, que les infrastructures mises à leur disposition soient bonifiées, que des repas et des dégustations soient organisés par les élus pour les aînés, que les élus fassent des visites ponctuelles aux personnes âgées qui résident en foyer de soins et qu’ils manifestent une plus grande reconnaissance de leur contribution à la vie communautaire.
L’élaboration d’un plan d’action à l’intention des aînés a également retenu l’attention des intervenants communautaires de Saint-Quentin. Ces derniers proposent aussi que les élus municipaux mettent en place des incitatifs à l’intention des familles afin que celles-ci soient en mesure de maintenir leurs parents âgés à domicile le plus longtemps possible. Enfin, à Tracadie, les aînés apprécieraient que les élus municipaux déploient des mécanismes de gestion de conflits confirmant une fois de plus les problèmes de gouvernance qui semble régner au sein de cette localité.
Discussion
En mettant l’accent sur le rapport qu’entretiennent les aînés à l’égard de leur environnement physique et humain, la gérontologie environnementale apparaît le modèle théorique le plus approprié afin d’améliorer la qualité de vie des personnes âgées et, par conséquent, de favoriser leur vieillissement sur place (Aitken et al., Reference Aitken, Cook and Lawson2019). Tant en milieu urbain que rural, la gestion socioterritoriale du vieillissement représente un enjeu fondamental pour les élus locaux afin d’atteindre cet objectif (Kim et Lee, Reference Kim and Lee2020). Cet enjeu est d’autant plus manifeste au Nouveau-Brunswick, la deuxième province la plus vieillissante au Canada, qui se caractérise aussi par la forte dispersion de sa population, la prédominance du fait rural, l’éloignement des localités les unes par rapport aux autres et son caractère bilingue, autant de facteurs qui sont la cause de nombreuses disparités géodémographiques (Simard, Reference Simard2022).
En l’absence d’une stratégie territoriale du vieillissement, il incombe aux municipalités, dont celles faisant partie du réseau MADA-CADA, de prendre en charge cette gestion territoriale du vieillissement notamment en s’assurant que les équipements et les infrastructures dont elles disposent soient sécuritaires et adaptés aux besoins des aînés. Il s’agit effectivement d’un défi majeur qui s’est dégagé des résultats de notre étude, particulièrement pour les personnes âgées à mobilité réduite. Nous avons également constaté que l’implication des élus municipaux à la gestion socioterritoriale du vieillissement était perçue positivement à Saint-Quentin et, dans une moindre mesure, à Grand-Sault. Par conséquent, la planification territoriale déployée par les acteurs locaux correspondrait aux besoins des aînés, ce qui inciterait à leur rétention (Boulmier, Reference Boulmier2012). À Tracadie, et en particulier dans les anciens DSL, cette planification ne ferait pas l’unanimité chez les différents répondants et encore moins auprès des personnes âgées. Par ailleurs, bien que la ville de Bathurst soit la plus populeuse des quatre cas à l’étude – ce qui laisse présager qu’elle bénéficie davantage de moyens –, la perception qu’ont les intervenants communautaires et les aînés à l’égard de la gestion territoriale du vieillissement semblait plutôt négative, ce qui pourrait être imputable au climat de tension qui semble régner au sein de cette localité. Un tel état de fait contribue à mettre en exergue « les défis importants pour les politiques qui cherchent à concilier le vieillissement de la population et le développement urbain » (Del Barrio et al., Reference Del Barrio, Marsillas, Buffel, Smetcoren and Soncho2018 : 7). Par ailleurs, la sécurité des aménagements apparaît comme un enjeu fondamental pour les intervenants communautaires alors que pour les aînés, c’est plutôt la vitesse de la circulation qui pourrait compromettre leur sécurité, deux observations soulignées dans les travaux de Hodge (Reference Hodge2008).
Outre ces disparités, des dénominateurs communs ressortent de nos entretiens. Un premier concerne le déneigement, notamment celui des trottoirs, qui poserait un problème souvent récurrent en milieu urbain. De fait, force est de rappeler que leur raison d’être ne se limerait pas uniquement à une fonction utilitaire (Morales et al., Reference Morales, Guérette, Lamontagne, Gauthier, Lord and Piché2018). Selon Chapon et ses collaborateurs (Reference Chapon, Renard, Rosales-Montano, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012 : 93), « ils matérialiseraient à la fois une ouverture vers l’extérieur – un espace de socialisation spontanée ». En deuxième lieu, sauf pour ce qui est de Bathurst, le nombre de parcs apparaît insuffisant et, plus spécifiquement, ceux à l’intention des aînés (Broussy, Reference Broussy2014). Or, en favorisant les échanges et le partage, de tels espaces sont susceptibles de se répercuter positivement sur le tissu relationnel, la dynamique communautaire et le capital social en plus de promouvoir le vieillissement en santé (Chang, Reference Chang2020; Chapon et al., Reference Chapon, Renard, Rosales-Montano, Viriot-Durandal, Pihet and Chapon2012). Un autre point commun aux quatre cas étudiés porte sur l’accessibilité à l’égard de certains édifices fréquentés par les aînés (club de l’âge d’or, église, etc.). Certaines catégories de personnes âgées, dont celles isolées, qui ne possèdent pas de voiture, à faible niveau de revenu ou encore qui résident en périphérie de la ville, seraient plus affectées que d’autres concernant l’accessibilité par rapport aux services, d’où l’importance d’adapter l’offre commerciale en fonction des différents niveaux de mobilité des aînés (Patte et al., Reference Patte, Chaix, Gerber, Klein, Perchoux and Vallée2022). Pour ces derniers, les distances à parcourir pourraient s’avérer gênantes, un fait également soulevé par différents auteurs (Pagès, Reference Pagès2013). Sauf pour Saint-Quentin, la gestion socioterritoriale du vieillissement, qui, hormis le cas de Tracadie, pourrait faire l’objet d’amélioration, donne lieu à diverses initiatives formelles et informelles visant à accroître le niveau de bien-être des aînés (Barbabella et al., Reference Barbabella, Poli and Kostakis2019; Simard, Reference Simard2021). L’isolement de certaines personnes âgées aurait, pour entre autres conséquences, alimenter leur méconnaissance concernant l’existence de certains services, ce qui, par ricochet, en limiterait l’accessibilité (Cao et al., Reference Cao, Dabelko-Schoeny and White2019). Ces carences informationnelles ont d’ailleurs été mises en lumière dans le cadre de nos travaux antérieurs (Simard, Reference Simard2023).
La gestion territoriale du vieillissement représente une condition essentielle au vieillissement sur place. Comme l’évoquent Wiles et ses collaborateurs (Reference Wiles, Leibing, Guberman, Reeve and Allen2012 : 358), « l’attachement des aînés à l’égard de leur environnement va au-delà du bien-être émotif. Il a des implications d’ordre pragmatique » parmi lesquelles figurent les nombreux éléments de l’environnement humain et bâti. Ces éléments, dont plusieurs concernent l’aménagement et l’accessibilité par rapport aux équipements et aux infrastructures, constituent autant de repères pour les aînés qui souhaitent vivre au sein de leur milieu le plus longtemps possible (Bigonnesse et Chaudhury, Reference Bigonnesse and Chaudhury2020; Mercader-Moyanoa et al., Reference Mercader-Moyanoa, Flores-Garciab and Serrano-Jiméneza2020). Dès lors, la gestion territoriale du vieillissement constitue une responsabilité qui s’ajoute aux nombreuses autres dont doivent s’acquitter les élus municipaux. Si les municipalités faisant partie du réseau MADA-CADA semblent avoir un pas d’avance sur leurs homologues qui n’ont pas adhéré à cette démarche et que l’échelon local doit être privilégié en matière de planification et, plus spécifiquement, de promotion au vieillissement sur place, il n’en demeure pas moins que les municipalités ne disposent pas toujours des leviers et des dispositifs nécessaires afin que les aînés puissent demeurer dans leur milieu le plus longtemps possible. Dès lors, il importe d’adopter une vision plus globale de la gestion socioterritoriale du vieillissement en impliquant aussi les instances régionale et provinciale afin de favoriser une gouvernance multiscalaire et, par conséquent, une pérennisation des résultats (Dansou et Carrier, Reference Dansou and Carrier2023).
Conclusion
L’aménagement du territoire est une composante incontournable au vieillissement sur place. Pouvoir terminer sa vie au sein de son milieu et de sa communauté représente un souhait exprimé par de nombreuses personnes âgées qui a été largement documenté depuis une vingtaine d’années. Mais pour que ce souhait puisse se réaliser, il importe que les équipements, les infrastructures et les services soient disponibles et accessibles de manière à répondre aux besoins des aînés.
Au Nouveau-Brunswick, une province à dominance rurale, le vieillissement sur place passe notamment par la démarche MADA-CADA. Bien qu’elle possède de nombreuses vertus, les bienfaits de cette initiative s’avèrent limités pour diverses raisons, qu’il s’agisse du sous-financement du programme, de la présence de disparités en ce qui concerne la capacité de mobilisation du milieu, le manque de volonté manifestée par certains élus municipaux, leur marge de manœuvre plutôt réduite, la méconnaissance de l’existence de ce programme, les caractéristiques géographiques liées au territoire, etc. Chien de garde du gouvernement en matière de vieillissement actif et sur place et reconnu son dynamisme, l’Association francophone des aînés du Nouveau-Brunswick pourrait mettre en place des mesures afin de mieux faire connaitre le programme MADA-CADA et inciter l’État à y investir plus de ressources.
Pour pallier ces lacunes, l’initiative MADA-CADA devrait s’inscrire dans une démarche à la fois transversale et plus globale d’aménagement du territoire qui ferait intervenir, à l’échelle régionale, les commissions de services régionaux (CSR) et à l’échelon provincial, le gouvernement du Nouveau-Brunswick. En effet, les CSR apparaissent des acteurs incontournables pour soutenir les municipalités dans leurs démarches en matière de gestion socioterritoriale du vieillissement, ce qui nécessite qu’elles élaborent une stratégie d’intervention qui prendrait en compte les différents enjeux sociaux et territoriaux du vieillissement au sein de leur milieu respectif. La récente réforme municipale du Nouveau-Brunswick représente une occasion favorable afin que les CSR puissent s’investir dans la rétention des personnes âgées. De fait, lors de cette réforme, les CSR se sont vus accorder un volet social et communautaire où des domaines comme la lutte à la pauvreté, les loisirs et le bien-être collectif font maintenant partie de leur mission. Bien évidemment, ce nouveau mandat implique que les CSR disposent des ressources physiques, humaines et matérielles nécessaires au déploiement d’une telle stratégie. Ainsi, les CSR pourraient servir de catalyseur pour les municipalités qui ont entrepris la démarche MADA-CADA. Étant donné que le conseil administratif des CSR est constitué des différents maires locaux, leur présence autour d’une même table favoriserait sans doute une meilleure circulation de l’information et une intensification des échanges concernant les facteurs imputables aux meilleures pratiques et aux histoires à succès ou au contraire aux leçons apprises sur ce qui contribue à freiner l’initiative MADA-CADA. La confection, sur un horizon de cinq ans, d’un schéma gérontologique d’aménagement, qui serait intégré à la planification stratégique des CSR, pourrait s’avérer un outil précieux afin de promouvoir un vieillissement sur place particulièrement dans les régions rurales.
À l’échelle provinciale, l’élaboration d’une politique territoriale du vieillissement modulée aux réalités locales et régionales semble aussi une avenue à préconiser. Il s’ensuit que les interventions en matière de gestion socioterritoriale du vieillissement sont appelées à s’inscrire dans une perspective de transversalité, une approche de plus en plus prisée en développement territorial. La création d’un ministère des Aînés, comme suggérée par plusieurs participants de notre étude, serait inévitablement une piste à explorer afin d’assurer une gouvernance territoriale plus efficace entre les échelons local et régional, ce qui permettrait de maximiser la portée des actions qui en émanent et de faire du Nouveau-Brunswick une province du bien-vieillir.
Remerciements
Cet article a bénéficié du soutien financier du programme « Savoir » du Conseil de recherche en sciences humaines du Canada.
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