It is generally assumed that no medieval figure sculpture has survived from thenorth front of the nave of Westminster Abbey after three and a half centuries ofsuccessive restorations. This assumption was challenged by the appearance atauction in 2007 of a life-sized statue of Henry iii bearing some of the stylistic hallmarks of the late thirteenthand fourteenth centuries. The statue, according to its vendor, was acquired fromthe masons’ yard at Westminster Abbey in 1980, during the most recentmajor restoration of the north front carried out by Peter Foster, Surveyor ofthe Fabric until 1988. It was removed from the site with the consent of thecontractors. Until the auction, it had been chained to a wall in thevendor's garden. The art dealer who bought the figure identified itas Henry iii from its close resemblance to thethirteenth-century tomb effigy of the king in Westminster Abbey. He purchasedthe statue in anticipation of it proving to be of a similar date. The purpose ofthis paper is to review the documented history of the figure sculpture on thenorth front of the abbey's nave and find a place for this statuewithin it.

On suppose, en général, que, au bout de troissiècles et demi de restaurations successives, il ne reste plus desculptures médiévales de personnages sur lafaçade nord de la nef de l’abbaye de Westminster. Cettesupposition fut remise en cause après l’apparition en2007, dans une vente aux enchères, d’une statued’Henri iii, grandeur nature, portantcertaines des marques stylistiques de la fin du treizièmesiècle et du quatorzième siècle. La statue,selon son vendeur, fut achetée en 1980 au dépôtdes maçons de l’abbaye de Westminster, durant la granderestauration la plus récente de la façade nordexécutée par Peter Foster, «Surveyor of theFabric» [titre de l’architecte responsable del’entretien du bâtiment] jusqu’en 1988. Ellefut enlevée du site avec le consentement des entrepreneurs.Jusqu’aux enchères, elle avait étéattachée par une chaine au mur du jardin du vendeur. Le marchandd’objets d’art qui acheta la statue l’identifiacomme Henri iii parce qu’elleressemblait de près à l’effigie du roi sur satombe du treizième siècle à l’abbayede Westminster. Il acheta la statue, s’attendant à cequ’elle se révèle être de datesimilaire. Cette communication a pour but de faire le point surl’histoire documentaire de la sculpture de personnages sur lafaçade nord de la nef de l’abbaye et d’ytrouver une place pour cette statue.

Es wird allgemein angenommen, daß nach dreieinhalb Jahrhundertenfortlaufender Restaurationen keine mittelalterlichen Skulpturen von derNordseite des Kirchenschiffes der Westminster Abtei erhalten sind. Diese Annahmewird in Frage gestellt durch das Auftauchen einer lebensgroßen Statuevon Henry iii bei einer Auktion im Jahr 2007, diestilistische Markenzeichen des späten dreizehnten und vierzehntenJahrhunderts trägt. Die Statue wurde nach Informationen desVerkäufers 1980 von einem Lagerplatz der Steinhauer in derWestminster Abtei erstanden, während der letztenRestaurationsarbeiten der Nordfassade, die von Peter Foster, Surveyor of theFabric (Oberster Baumeister), bis 1988 durchgeführt wurde. Die Statuewurde ohne die Genehmigung der Bauunternehmer vom Baugeländeentfernt. Bis zur Auktion war sie mit Ketten an einer Gartenmauer desVerkäufers befestigt. Der Kunsthändler, der die Statuekaufte, identifizierte die Figur als Henry iiiaufgrund ihrer Ähnlichkeit mit dem Abbild des Königs aufeinem Grabmal aus dem dreizehnten Jahrhundert in der Westminster Abtei. Ererstand die Statue in der Hoffnung, daß sie ähnlichenAlters war. Der Zweck dieses Berichtes ist es, die dokumentierte Geschichte derFigurenskulptur an der Nordfassade des Kirchenschiffs der Abtei zuprüfen und einen dokumentarischen Hinweis auf diese Statue zufinden.