Deux auteurs de la Rome impériale parlent d'une plebsmédia, opposée à la plebs humilis. Il existait uneclasse moyenne dans cette société à ordines, qui semanifeste par son énorme présence matérielle (maisons, inscriptions, artfunéraire). Sa définition est négative et hétérogène : les plébéiens moyensne sont ni membres des ordines privilégiés, ni réduits àgagner quotidiennement leur pain, ni positivement riches (ils sont pauvresau sens antique du mot), ni de naissance servile ; ils incarnent le citoyenmoyen et aussi le « lecteur idéal » de la semiotique littéraire. Pour laclasse gouvernante, ils sont la « partie saine » du peuple. On appartient àla plèbe moyenne dès qu'on ne vit plus au jour le jour et qu'on est rentierdu sol qui vit de loisir ou boutiquier ayant un gros outillage ou unentrepôt. Cette catégorie se signale par la conscience de soi des marchandsou artisans, par le concept de métier comme exploit et non comme identité,par l'entraide par le crédit entre confrères ; le souci de faire desaffaires s'oppose à avoir un patrimoine ; la morale d'Horace, l'iconographiedu banquet dit funèbre et le fantasme compensatoire : « vous avez larichesse, nous avons la bonne vie » ; les Disticha Catonissont « un miroir de bourgeoisie » qui renvoie aux plébéiens leur propresagesse, sous prétexte de la leur enseigner. La plebs del'Urbs n'était pas une tourbe dépolitisée ; sous des leaders issus de laplèbe moyenne, elle conserve une légitimité politique et parfois militaire.Mais une économie d'échanges au processus très morcelé, sans vrai systèmebancaire, sans marché large et transparent, mais avec de la corruption, des squeezes et des pots-de-vin partout, a maintenu la plèbemoyenne dans une dépendance économique à la classe gouvernante.

Au début du XXe siècle, la Chine connaît une crise dramatique. La nécessitéd'une modernisation devient urgente. Une mobilisation des élites locales sedéveloppe alors dans un contexte de coopération entre certains hautsfonctionnaires ministériels ou provinciaux et des réformateurs du milieuprivé : industriels, marchands, lettrés. Malgré les réticences du pouvoirimpérial, les élites locales imposent leur participation à l'élaboration denouvelles structures de coopération et de partage des responsabilités entrel'État et la société. Une reconstruction politique s'ébauche ainsi. Elleaboutira à l'instauration d'un pouvoir régional, malheureusement brisé, en1913, par le coup de force de Yuan Shikai.

Après un siècle d'études, il subsiste une zone en friche dans le champ dessciences sociales de l'Asie du Sud : celle de la ou des classes moyennes. Seposent non seulement les questions de son estimation numérique et de sarecomposition depuis cent cinquante ans, mais aussi celle de sa forfaiturepuisque d'aucuns la considèrent comme responsable de la fabrication de ladémocratie la plus inégalitaire dans le monde. Ces questions sont abordées àpartir de réflexions sociologiques, historiques et épistémologiques.

À la cour des Abbassides, « amour » devint le nom d'un jeu social. Cetarticle cherche à reconstruire les donnes particulières de ce modèleculturel, en termes de statut, de structures et de fonctions à l'intérieurde la société de cour. Il est vraisemblable que l'amour chez les Abbassidess'éloignait nettement des traditions héritées. C'était l'élément moteur pouracquérir l'adab, le raffinement culturel. Dans le «vocabulaire des motifs » abbasside, être amoureux donnait aux courtisans unmotif acceptable pour acquérir l'adab. Cependant, uneculture raffinée était aussi un ajout politique. En comparant cet amour avecles modèles du nord de l'Europe, présentes dans le Roman de la Rose au XIIIe siècle, l'article suggère que, dans les deux cas,l'émergence d'un code de l'amour courtois était liée à des structures depouvoir spécifiques. Par le respect d'un code commun, l'adab donnait aux élites une cohésion sociale. Dans lecas des Abbassides, on a pu dire que l'affinité culturelle remplaçait laparenté, par sa capacité à lier entre eux les membres de l'élite. Parailleurs, le jeu de l'amour exigeait de suspendre les hiérarchies de pouvoirentre les participants. Ce qui impliquait d'accorder aux femmes — dans lecas des Abbassides, des femmes esclaves — une possibilité d'action reconnue.En conclusion, l'article suggère que l'enjeu dépassait la codification d'unecompétence culturelle. En participant au jeu de l'amour contrôlé etformalisé, les courtisans pouvaient acquérir d'autres éléments de la culturede cour, moins visibles mais non moins importants : les stratégiesappropriées pour agir efficacement à la cour. L'amour servait ainsi àcultiver une compétence sociale spécifique.

Depuis le bas Moyen Âge, la plupart des villes en Espagne sont dotées d'unbordel (mancebia). Toutefois, il semble que le Pays basqueéchappe à cette règle. Cet article cherche donc à établir et expliquer laparticularité de cette région pour ce qui est de la politique à l'égard dela prostitution : on soulignera en particulier la prééminence desconventions informelles comme forme de contrôle des conduites sexuelles. Ons'est aussi demandé si cette singularité basque pouvait être étendue à laNavarre et à l'ensemble de la corniche cantabrique.

Hérité in situ des Romains, mais réinventé à Damas etIstanbul par les élites musulmanes, le hammam redessine au Maghreb un modèlede conduite à peine entamé par la colonisation jusque dans le premier quartdu XXe siècle. Egalitaire et pourtant distinctif, ordonnant et séparant lessexes, combinant le propre et le pur, ce lieu de détente essentiel à la vieau quartier, qui accompagne le rythme des jours et les âges de la vie,assure l'échange matrimonial et le conciliabule citadin, s'ajuste de manièreinventive au défi de la modernité.

Des années 1930 aux années 1970, le hammam gagne le monde rural, confortel'essor des couches moyennes, redéploie ses prestations de service,s'approprie les objets de la mode, résiste au modèle balnéaire européen puisà la réaction puritaine islamiste. S'il dépérit à Tunis, sauf dansl'imaginaire des artistes, il reste plus vivace que jamais en Algérie et auMaroc. Abandonné par les hommes au profit de la douche, il est recréé parles femmes et pour elles, comme lieu d'une pratique personnelle dissociée dela tradition, affirmant une nouvelle autonomie féminine dans le soin ducorps et le souci de soi.

« Tout cela pour souligner que si la monnaie, comme il apparaît, est née nonpoint comme l'instrument de mesure arithmétique de la valeur des bienséchangés dans le commerce, mais d'abord comme un élément de rapports sociauxoù le quantitatif n'était au fond qu'un aspect matériel de rapportsirrationnels de puissance, puis comme un instrument, parmi d'autres, decodification de ces rapports, elle n'a pas pu ne point conserver à traverstoute son histoire, un reflet de cette irrationalité des structuressociologiques primitives ». Cette citation d'Edouard Will, placée en exergueà la contribution d'André Orléan, résume assez bien les intentions ducollectif qui a signé cet ouvrage. Leur objectif est en effet de montrer quela monnaie n'est pas le produit de processus exclusivement liés à l'échangemarchand et à la mesure des valeurs, comme le prétend la pensée économiqueorthodoxe. De son aveu même, cette dernière ne comprend pas grand-chose aufait monétaire et, du coup, elle a tendance à n'accorder qu'un rôle mineur —ou pour mieux dire transparent — à la monnaie. Les auteurs de La monnaie souveraine entendent au contraire montrer que la monnaieest au sens fort une institution humaine, ce qui signifie à la fois qu'elleest toujours le reflet d'une certaine totalité sociale et qu'elle intègredes composantes que les auteurs qualifient d'irrationnelles. De ce fait, uneanalyse pertinente de la monnaie, actuelle ou ancienne, ne peut pas êtrequ'économique. Bien plus, même pour un économiste, un point de vue sur lamonnaie suppose que le chercheur se situe d'abord à l'extérieur de sadiscipline, exigence fortement rappelée dès l'introduction : « La monnaien'est pas une entité économique, y compris dans nos sociétés, car elle estce par quoi l'économique est pensable, ce qui ne peut se faire que d'unailleurs non économique » (p. 20).

La monnaie souveraine, ouvrage collectif dirigé par MichelAglietta et André Orléan, a tout pour susciter des jugements tranchés. Ildéplaira… souverainement aux tenants d'une stricte clôture disciplinaire del'économie, pour qui l'hybridation avec les sciences sociales est lecommencement du fourvoiement. Il est vrai qu'en matière de monnaie, l'appelà la coopération de l'anthropologie, de la psychanalyse ou de l'histoiresonne comme un aveu d'échec — celui de l'économie — à saisir intégralementl'objet même que l'on aurait spontanément tendance à considérer comme leplus parfaitement économique. Cet aveu d'échec, les auteurs y consententsans l'ombre d'une hésitation. Tout ce qui déplaît aux uns ravira les autres: la pensée par concepts, plutôt que l'exclusivité des mathématiques, unparfait irrespect pour les frontières disciplinaires, qui démultiplie lespoints de vue, mais toujours sous la fédération de l'idée-force selonlaquelle dans la monnaie se joue un rapport particulier des individus à latotalité sociale.

Ce recueil réuni par Michel Aglietta et André Orléan se fonde sur unecritique de la théorie économique orthodoxe, ou plutôt sur une critique deson impuissance à théoriser la monnaie. Les différentes contributionsparticipent d'une ambition commune, celle de réintroduire la dimensionsociologique qui fait défaut à la théorie classique de la valeur et sanslaquelle on se trouve en peine de pouvoir rendre compte du fait monétaire,non seulement dans ses expressions anciennes ou exotiques, mais aussi dansl'économie de marché. Il faut souligner la cohérence de ce livre important,fruit d'un long travail ayant associé plusieurs disciplines allant del'anthropologie, de l'histoire et de l'économie jusqu'à la psychanalyse. Ceteffort collectif a permis à chacun des auteurs d'envisager le médiummonétaire dans sa signification la plus large, sans être limité par lesparticularités de tel ou tel système, et en particulier du système marchandmoderne.